توضیح تجربی ساختارهای سطح مشترک بین یک کاتالیزور فعال و مولکول های واکنش دهنده، کلید درک اساسی کاتالیز ناهمگن است. محققان مؤسسه فریتز هابر از انجمن ماکس پلانک ، طیف ارتعاشی پنتوکسید وانادیم را که یک کاتالیزور مهم برای سنتز محصولات ارزشمند از طریق واکنش مولکول‌های آلی با اکسیژن فاز گاز است، مجدداً اختصاص داده‌اند و بنابراین توانسته‌اند مشخص کنند که کدام مراکز در فعال شدن مولکول اکسیژن و اکسیداسیون هیدروکربن ها نقش دارند.