محققان دریافتند که الیگومرها، نه فقط نانوپلاستیک ها، در حین شستن منسوجات پلی استر آزاد می شوند.
اقلام پلاستیکی خانگی و لباس های ساخته شده از الیاف مصنوعی، میکروپلاستیک ها را آزاد می کنند، ذراتی با اندازه کمتر از پنج میلی متر که می توانند بدون توجه وارد محیط شوند. بخش کوچکی از این ذرات آنقدر کوچک هستند که در نانومتر اندازه گیری می شوند. چنین نانوپلاستیک‌هایی موضوع تحقیقات فشرده هستند، زیرا ذرات نانوپلاستیک به دلیل اندازه کوچکشان می‌توانند در بدن انسان جذب شوند – اما تا امروز، اطلاعات کمی در مورد سمیت بالقوه آنها وجود دارد.
محققان Empa از گروه Bernd Nowack در آزمایشگاه فناوری و جامعه اکنون با همکاران خود از چین متحد شده‌اند تا نگاه دقیق‌تری به نانوذرات آزاد شده از منسوجات داشته باشند. تانگ یانگ، نویسنده اول این مطالعه ، این تحقیقات را در طول دوره دکترای خود در Empa انجام داد. در مطالعات قبلی، محققان Empa قبلاً توانسته بودند نشان دهند که هر دو میکرو و نانوپلاستیک ها هنگام شستن پلی استر آزاد می شوند. بررسی دقیق نانوذرات آزاد شده اکنون نشان داده است که هر چیزی که در نگاه اول نانوپلاستیک به نظر می رسد، در واقع نانوپلاستیک نیست.
تا حد قابل توجهی، ذرات آزاد شده در واقع نانوپلاستیک نبودند، بلکه توده هایی از به اصطلاح الیگومرها بودند، به عنوان مثال، مولکول های کوچک تا متوسط که نشان دهنده یک مرحله میانی بین پلیمرهای با زنجیره بلند و بلوک های سازنده آنها، مونومرها هستند. . این مولکول‌ها حتی کوچک‌تر از ذرات نانوپلاستیک هستند و تقریباً چیزی در مورد سمیت آنها شناخته شده نیست. محققان یافته های خود را در مجله Nature Water منتشر کردند .
برای این مطالعه، محققان دوازده پارچه پلی استر مختلف، از جمله میکروفیبر، ساتن و جرسی را بررسی کردند. نمونه های پارچه تا چهار بار شسته شدند و نانوذرات آزاد شده در این فرآیند آنالیز و مشخص شدند. برند نواک می گوید کار آسانی نیست. این دانشمند می گوید: پلاستیک، به خصوص نانوپلاستیک، در همه جا وجود دارد، از جمله روی دستگاه ها و ظروف ما. هنگام اندازه‌گیری نانوپلاستیک‌ها، باید این «صدای پس‌زمینه» را در نظر بگیریم.
نسبت زیادی از ذرات محلول
محققان از یک حمام اتانول برای تشخیص نانوپلاستیک ها از توده های الیگومر استفاده کردند. قطعات پلاستیکی، هر چقدر هم که کوچک باشند، در اتانول حل نمی شوند، اما تجمعات الیگومرها حل می شوند. نتیجه: حدود یک سوم تا تقریباً 90 درصد از نانوذرات آزاد شده در حین شستشو می توانند در اتانول حل شوند. نواک می گوید: «این به ما اجازه داد تا نشان دهیم هر چیزی که در نگاه اول شبیه به نانوپلاستیک است، در واقع نانوپلاستیک نیست.
هنوز مشخص نیست که انتشار الیگومرهای به اصطلاح نانوذرات در حین شستشوی منسوجات اثرات منفی بر انسان و محیط زیست دارد یا خیر. نواک می‌گوید: در مورد سایر پلاستیک‌ها، مطالعات قبلاً نشان داده‌اند که الیگومرهای نانوذراتی سمی‌تر از نانوپلاستیک‌ها هستند. این نشان می دهد که این موضوع باید با دقت بیشتری بررسی شود.» با این حال، محققان توانستند ثابت کنند که ماهیت منسوجات و روش برش – قیچی یا لیزر – تأثیر عمده‌ای بر مقدار ذرات آزاد شده ندارد.
مکانیسم آزادسازی نیز هنوز روشن نشده است – نه برای نانوپلاستیک‌ها و نه برای ذرات الیگومر. خبر خوب این است که میزان ذرات آزاد شده با شستشوی مکرر به میزان قابل توجهی کاهش می یابد. می توان تصور کرد که ذرات الیگومر در طول ساخت منسوجات ایجاد شده یا از طریق فرآیندهای شیمیایی در طول ذخیره سازی از الیاف جدا می شوند. همچنین مطالعات بیشتری در این زمینه مورد نیاز است.
Nowack و تیمش در حال حاضر بر روی ذرات بزرگتر تمرکز کرده اند. در پروژه بعدی خود، آنها می خواهند بررسی کنند که کدام الیاف در هنگام شستشوی منسوجات ساخته شده از مواد خام تجدید پذیر آزاد می شود و آیا این الیاف می تواند برای محیط زیست و سلامت مضر باشد یا خیر. نواک می گوید: منسوجات نیمه مصنوعی مانند ویسکوز یا لیوسل به عنوان جایگزینی برای پلی استر معرفی می شوند. اما ما هنوز نمی دانیم که آیا آنها واقعاً در مورد رهاسازی الیاف بهتر هستند یا خیر.